Den 29 mars 2013 anlände USA:s dåvarande president Obama till hamnen i Miami, redo att prata stort om "Made in America" inför globala medier, i hopp om att återuppliva den amerikanska tillverkningsindustrin. Den enorma hamnbrokranen är den bästa bakgrunden för den blomstrande tillverkningsindustrin.
Det här borde ha varit en perfekt prestation, men plötsligt inträffade en liten olycka. På kranen bakom Obama blåstes en amerikansk flagga av vinden, vilket avslöjade kranens logotyp, där det stod "Zhenhua Heavy Industry". På den tiden sändes Obamas tal live på tv, och denna "oväntade" scen fick stor spridning i första hand. Den 10 november 2021 anlände USA:s president Biden till Baltimore Port i Maryland, för att förbereda sig för att hålla ett tal om USA:s infrastruktur. Och valde även hamnkranar som bakgrund. Men Biden lärde sig fortfarande av Obamas läxa, den här gången stod han längre bort från kranen, och den amerikanska flaggan som täckte kranen var också större.
Trots att de var fullt förberedda skedde det inga olyckor den dagen. Men samma pinsamhet hände honom ändå. Hans olycka kom tidigare än Obamas. Det visade sig att två dagar före Bidens tal hade hamnmyndigheterna i Baltimore redan släppt en uppsättning trailers. På förhandsgranskningsbilden dyker det kinesiska varumärket upp igen. "Shanghai Zhenhua Heavy Industry" står på raden av stora kranar bakom Biden under sitt tal.
Men det som är ännu mer oroande är inte denna olycka, utan att den här hamnen just har köpt fyra stora hamnkranar från Kina, som bara har anlänt till hamnen i cirka två månader. Den 9 september 2021 avgick fyra gigantiska "New Panama style" hamncontainerkranar från Shanghai och anlände till sjöfartsterminalen Seagirt i Baltimore, Maryland, USA
Marylands guvernör Larry Hogan kunde inte låta bli att utropa: "För Baltimore Port är detta ett historiskt ögonblick!"
Dessa fyra "New Panama style" kranar är cirka 137 meter höga och väger cirka 1740 ton, vilket är 4,5 meter högre och 190 ton tyngre än de kranar som för närvarande används i Baltimore Port. Den nya kranen är helt elektrisk och kan lyfta cirka 85 ton containrar. Staten betraktar dem som "tunga vapen" för Baltimore Ports fördubblingsplan för genomströmning.
Under denna premiss har kinesiskt tillverkade hamnkranar blivit spioner, och den amerikanska politiska nivån har börjat föreställa sig att dessa kinesiskt tillverkade kranar kan vara ett spionverktyg, liksom den låga intelligensbefolkningen i USA. Den 31 mars 2023 utfärdade Mike Gallagher, chefen för det amerikanska representanthusets särskilda kommitté för Kina, ett exklusivt uttalande genom media, där han varnade för att kinesiska tillverkade fraktkranar i stora amerikanska hamnar kan spela en "spionroll". Samtidigt hävdar The Wall Street Journal att Pentagon behandlar stora fraktkranar som ett verktyg för Kinas "spioner". De föreställer sig och tror att kinesiskt tillverkade hamnkranar alltid kan utföra några hemliga uppgifter. Amerikaner tror att kineser kan fjärrstyra dessa kranar när som helst. Om Kina stänger av dessa kranar när som helst, kan det lätt förlama amerikanska hamnar och därigenom påverka USA:s försörjningskedja och orsaka ett dilemma för USA:s import och export.
"Vi tror att det finns en verklig strategisk risk här", säger Anne Newberg, biträdande assistent till USA:s president för nationella säkerhetsfrågor, ansvarig för cyberhot och framväxande teknologier. "De här kranarna används i princip för att lyfta stora containrar in i och ut ur hamnar. Om de krypteras eller manipuleras av motståndare kan det verkligen ha en inverkan på varuflödet i vårt land och transporten av gods av vår militär genom hamnar. "
USA:s president har antänt en plan för att ersätta kinesiska kranar för att mildra "folkets oro" att kineserna gjort kranar utrustade med avancerad mjukvara som används i många amerikanska hamnar utgör ett "potentiellt hot" mot den nationella säkerheten. Sedan början av detta år har den amerikanska regeringen vidtagit en rad åtgärder som syftar till att förbättra maritim cybersäkerhet, varav den första är Biden-administrationens plan att investera miljarder dollar i tillverkning av kranar på hemmaplan i USA. Sträva efter att sluta använda kranar tillverkade i Kina inom en snar framtid. Amerikanska regeringstjänstemän har uppgett att de kommer att investera över 20 miljarder USD i byggande av hamnsäkerhet under de kommande fem åren, inklusive produktion av inhemska kranar. Denna finansiering kommer från den 1 biljon dollar tvåpartisan infrastrukturproposition som antogs 2021, som tjänstemän säger kommer att vara den första inhemskt producerade kranen i USA på 30 år. Denna finansiering kommer från 1 biljonen USD infrastrukturbyggeräkning som antogs 2021. De har kontaktat ett dotterbolag till Mitsui Group i USA för att tillverka kranar som kommer att ersätta Kina i framtiden. Dessa åtgärder inkluderar också att USA:s kustbevakning utfärdar säkerhetsinstruktioner som kräver att utländska kranar som för närvarande är utplacerade i strategiska hamnar uppfyller vissa digitala säkerhetskrav. Från och med 2024 kommer dessutom tariffen på Ship to Sea Cranes att höjas från den befintliga 0%-tariffen till 25%.
Jag vet inte om det finns några problem med de kinesiska tillverkade kranarna i amerikanska hamnar, men de nuvarande hamnarna i USA har faktiskt stött på problem. I USA råder en död cykel i hamnar. Arbetseffektiviteten är låg och det är nödvändigt att förbättra effektiviteten. Sätten att förbättra effektiviteten är antingen att lägga till människor eller automatisera. Effektiviteten i hamnverksamheten är avgörande för ett lands logistikkostnader, och hamnavlastningseffektivitet är den viktigaste aspekten av maritim logistikeffektivitet. Nuförtiden kan leveranstiden från Shanghai till Los Angeles vara så kort som 11 dagar. Däremot behöver fartyg ofta vänta i flera dagar utanför Los Angeles kust, till och med längre än leveranstiden, innan de kan börja lägga till och lossa. Om två personer inte är tillgängliga kan de å ena sidan inte hitta folk, å andra sidan kan de inte säga upp personer, kan inte uppnå automatisering, kan inte uppnå automatisering och kan inte förbättra effektiviteten. Traditionellt är den kärnfaktor som begränsar effektiviteten vid hamnlossning arbetskraft. Hamnmiljön är kall på vintern och varm på sommaren. Förarna av gammaldags hamnkranar behöver arbeta kontinuerligt i mer än tio timmar i en trång och höghöjdsmiljö, som är kärv, långt från stan, obekväm att bo och kräver treskift. Det gör det svårt för amerikanska hamnarbetare att anställas året runt. Bristen på arbetskraft påverkar den totala mängd gods som hamnen kan hantera, och leder också till höga förädlingskostnader.
I Kina har automatisering använts för att lösa detta problem. Nuförtiden har hamnar som Shanghai, Ningbo, Shenzhen, Guangzhou och Qingdao i allmänhet förmågan att fungera obemannat på plats. De flesta uppgifter som lastning och lossning kan redan automatiseras av datorer.
Men å ena sidan har automatisering olika jobbkrav för arbetare och kräver personalbyte. Å andra sidan kräver automatisering färre arbetare och kräver uppsägningar. Det innebär att de befintliga operatörerna i princip blir arbetslösa. I USA blir saker komplicerade.
Därför är hamnarbetarförbunden i USA (liksom Kanada) oundvikligen kritiska till automatisering. Och hamnarbetare är en viktig grund för Biden.
Underlåtenhet att förbättra effektiviteten kommer att leda till att varor lämnar USA och i slutändan leda till arbetslöshet för arbetare
Hamnarbetarfacket i USA kan inte förstå en sak – ledningen är inte deras motståndare, det är arbetarna i andra hamnar. Till exempel har Tijuanas hamn på Mexikos västkust automatiserats - som man ser i Tijuana idag, om lastnings- och lossningsavgifterna i hamnar i USA är för höga och väntetiden är för lång, kommer mer varor att skickas till mexikanska hamnar och sedan transporteras med lastbil in i USA.
Kan man tillverka inhemskt producerade hamnkranar i USA?
Moderna hamnkranar är en kombination av traditionella stålkonstruktioner och ny informationsautomationsteknik och har etablerat helt andra industribarriärer från det förflutna.
Med hjälp av tillfälliga tullhöjningar, statliga påtvingade investeringar och en inre marknad utan höghastighetstillväxt är det omöjligt att öka produktionskapaciteten för den amerikanska kranindustrin. Utvecklingen av Kinas hamnkranarindustri förlitar sig på den naturliga efterfrågan som den snabba tillväxten av Kinas export har åstadkommits under de senaste fyrtio åren, och nu är USA:s importhandel helt enkelt otillräcklig för att ge en sådan efterfrågan till kranindustrin.